O’Brien berichtet von den seltsamen Ereignissen, die dem Ich-Erzähler zustoßen. Mit sechzehn verliert er seine Eltern und erbt Haus und Hof, ein Pub und den Verwalter John Divney inbegriffen. Aber dennoch bleibt er mausarm und widmet sich – statt seinem Anwesen – dem Studium des von ihm verehrten Gelehrten de Selby. Um diese Passion weiter alimentieren zu können, verübt er gar einen Raubmord. Bei der Auflösung dieses Mordes geschehen wunderliche Dinge mit komischen Gesetzeshütern, surrealen polizeilichen Dienstfahrten und alogisch tiefsinnigen Gesprächen. Der Clou des Romans? Lesen Sie selbst.
Der dritte Polizist ist neben Auf Schwimmen-zwei-Vögel eines der wichtigsten Bücher von Flann O’Brien. Brillant entlarvt der irische Kultautor in diesem Meisterwerk des absurden Sprachwitzes die Torheit des Menschen mittels Ironie und Parodie.