Sie begegneten sich erstmals am 28. Februar 1863 im Café Magny an der Rue Mazet in Paris. Einen Tag später eröffnet Turgenev den Briefwechsel, der sich über 17 Jahre bis zu Flauberts Tod hinziehen sollte. Die ersten Briefe sind höflich und respektvoll und lassen nichts von der tiefen Zuneigung erkennen, die die beiden großen Autoren bald für einander empfanden. Mit zunehmender Vertrautheit verwandelt sich ihr Briefwechsel in ein unverstelltes, leichtes Plaudern über Literatur, Morgenröcke, Politik oder das Älterwerden: Eine Freundschaft in Briefen. Otto Sander liest Flaubert, Bruno Ganz liest Turgenev.